每当我们谈论起宋朝的时候，很多人都会觉得宋朝是一个很弱势的国家，宋朝没有非常强悍的军事实力，并且在遇到事情之后就只会处处退让，割地求和。虽说宋朝虽然军事上软弱，但是在经济上，两宋时期的经济却是极其繁荣发达，而且是远超当时世界上任一国家和地区。
那么，宋朝经济到底有多繁荣呢？世界著名经济史学家贡德弗兰克说道：“11世纪和12世纪的宋代，无疑是世界上经济最先进的地区。自11世纪和12世纪的宋代以来，中国的经济在工业化、商业化、货币化和城市化方面远远超过世界其他地方。”有专家学者换算过，当时宋朝的GDP占全世界的占比高达70%左右，即使是更加混乱动荡的南宋时期，南宋GDP占世界的比重也是高于60%。很多人可能不知道这个概念。就拿现在的美国来说吧，美国GDP占世界的比重最高的时期为上世纪60年代初期，大约占全世界GDP的39%而已。当时的美国是真正的富可敌全世界。但是却远远不如中国的宋朝时期。
经济繁荣发达的宋朝，在众多的重要经济指标中占全世界第一。比如：农业生产力世界第一、手工业生产业第一、采矿冶炼技术世界第一、铁的产出量世界第一、造船业世界第一、第三产业（娱乐餐饮）第一、财政税收世界第一等等。
北宋著名画家张择端《清明上河图》生动记录了北宋都城东京（又称汴京，今河南开封）的城市面貌和当时社会各阶层人民的生活状况，是北宋时期都城东京当年繁荣的见证。
随着经济的快速发展，铜钱为主的流通币再也不适合经济的发展需求，于是北宋时期就诞生了世界上最早的纸质货币“交子”。并且纸币很快就成为主要的货币。宋代不仅国内贸易非常繁荣，而且对外贸易也是全世界最高的国家。宋与辽、西夏、金在某些交界地点设置榷场，进行官方许可的贸易。周边国家与大宋进行着频繁的陆路贸易，而海上贸易也同样相当兴盛。宋是当时世界上重要的海上贸易国。
宋代时期有从广州和泉州等世界上最大的贸易港。这些贸易港有着通往越南、印尼乃至阿拉伯、东北非洲等地的海上交通线，还有从明州或杭州通往日本和高丽，由登州(今山东蓬莱)或密州板桥镇(今山东胶州)通往高丽的海上交通线。宋朝与印度支那半岛、南洋群岛、阿拉伯半岛以至东北非洲等几十个国家都有贸易关系。除了广州和泉州，主要港口还有明州、杭州、密州、秀州(今浙江嘉兴)、温州、江阴等。在这些城市都设立市舶司，主管舶商进出手续，并征收舶税。两浙、江西、荆湖、陕西等地，都已成为造船业的中心。造船业的发达，促使远洋航行技术不断进步。
虽然经济上十分强大，但是在军事上，不管北宋还是南宋都是屡屡受到周边势力的入侵，老百姓辛辛苦苦积攒的财富被频繁的战争侵蚀殆尽。这与统治阶层的重文抑武有着莫大的关系。由此可见，一个强大的国家，不仅经济要强大，更重要的是军事上的强大，这样才能让老百姓们过着幸福无忧的生活。
